碳是日常生活中zui為常見的元素之一，自然界中碳元素有三種同位素，即穩定同位素12C、13C和放射性同位素14C，14C的半衰期為5730年，14C的應用主要有兩個方面：一是在考古學中測定生物死亡年代，即放射性測年法;二是以14C標記化合物為示蹤劑，金屬五元素分析儀探索化學和生命科學中的微觀運動。隨著科學技術的不斷發和計算機微電腦技術的廣泛應用，濃縮和分析技術的突破，利用13C同位素的質量和磁性的同位素效應提供的信息，已廣泛用于有機化學反應機理、有機物結構、天然產品生物合成及結構分析研究，酶促反應機理;農肥、農藥機理、植物生理、臨床診斷、病理試驗、藥理作用及代謝的研究和應用。
在地球科學中碳同位素廣泛應用于成巖作用、成礦作用、古海洋、石油天然氣成因研究。金屬中碳的分析檢測采用非水滴定法或者氣體容量法。
